Publié le 1 juin 2026 · Mis à jour le 2 juillet 2026
Je me souviens encore de ma première visite en famille chez Piazza Tomasso. Mes parents, ma sœur et moi avons fait le trajet de Chomedey jusqu’au boulevard Décarie, alors une artère animée de restaurants montréalais dont les noms à eux seuls voulaient dire quelque chose : Orange Julep, Miss Montreal, Ruby Foo’s, A&W, Ports of Call. Je les connaissais tous. Je n’avais jamais mangé de cuisine italienne au restaurant, mais je connaissais Piazza Tomasso, parce que Magic Tom Auburn, l’animateur d’une de mes émissions de télé préférées de l’après-midi, s’y produisait. Pour un enfant qui apprenait encore à lire, ça en faisait moins un restaurant qu’un endroit où quelque chose de magique se passait.
Une première visite sur le boulevard Décarie
Avant même d’entrer chez Piazza Tomasso ce premier jour, j’ai regardé les serveuses prendre les commandes et porter les assiettes jusqu’aux voitures dans l’un des deux stationnements du restaurant. Je connaissais ce rituel, A&W et Orange Julep servaient tout le monde de cette façon, mais je n’arrivais pas à m’imaginer manger du spaghetti dans une auto. Nous avons plutôt choisi la salle à manger, loin du petit comptoir de casse-croûte d’où semblait partir le service à l’auto, et nous sommes entrés dans le bruit et la chaleur d’une salle pleine.
C’était probablement en 1964 ou 1965. À peine assis, le serveur a déposé une corbeille de pain et une corbeille de fins bâtonnets qui ressemblaient eux aussi à du pain. On m’a dit d’en essayer un. Ces « bâtonnets » se sont révélés être des grissini, une autre première, et je sens encore leur croquant. J’en ai trempé quelques-uns dans le beurre pendant qu’on attendait.
Les grissini, et la sauce sur le dessus
Quand mon assiette est arrivée, la sauce était déposée sur les « nouilles », pas mélangée comme ma mère le faisait toujours pour moi à la maison. À cet âge, j’étais prompt à rejeter tout ce qui m’était inconnu, ou même un plat familier présenté d’une nouvelle façon, alors j’ai hésité. Mais ma sœur, dont je vénérais l’opinion sur à peu près tout, était déjà plongée dans son assiette. Alors je me suis lancé. Ç’a été le coup de foudre à la première bouchée, et je cherche à retrouver ce premier goût depuis.
Sur le chemin du retour, j’ai bombardé ma mère de questions : pouvait-elle donner à sa sauce ce goût-là, et est-ce que Steinberg’s vendait ces grissini ? (Steinberg’s était notre magasin, mon père y travaillait, il gérait le catalogue de leur programme de récompenses, les timbres Pinky, un cousin des Gold Star Stamps.) Elle a promis d’essayer, et à sa sortie d’épicerie suivante, une boîte de grissini est apparue dans l’armoire. La sauce, elle n’a jamais tout à fait réussi à la refaire, mais ça ne me dérangeait pas, parce que la vraie m’attendait toujours au restaurant.
À la recherche de ce goût pendant soixante ans
Et j’y suis retourné, très, très souvent. Vers 1976, ils ont ouvert un deuxième Piazza Tomasso au centre-ville, dans le nouveau centre commercial Les Terrasses, de courte durée, et peut-être un signe des ennuis à venir, même si je ne le voyais pas alors. Cet été-là fut un bon cru : un vendredi sur deux, mon ami Michael et moi soupions ensemble au restaurant de Décarie, et l’adresse du centre-ville s’est ajoutée à mes soupers d’après-cinéma, aux côtés de l’indéboulonnable Murray’s. On aurait juré que les deux resteraient des institutions montréalaises pour toujours.
Ils ne l’ont pas été. Le restaurant de Décarie a fermé en 2012. Pendant quelques années encore, on pouvait acheter la sauce surgelée à l’épicerie, pas tout à fait la salle à manger, mais assez proche pour tout faire remonter, jusqu’à ce que l’entreprise qui la produisait sous licence ferme elle aussi, et que le goût auquel j’avais comparé toutes les autres sauces pendant presque soixante ans disparaisse tout simplement.
La sauce, retrouvée
Du moins, c’est ce que je croyais. Pendant des années, les gens ont échangé des tentatives de la recette de la sauce Piazza Tomasso en ligne, et aucune ne s’en approchait vraiment, jusqu’à ce printemps, quand la réputée autrice de livres de cuisine Marcy Goldman a annoncé qu’elle avait enfin trouvé le secret. Il fallait que je l’essaie. J’ai retrouvé ce goût, plus ou moins, et ça s’est révélé une histoire en soi.
La Pizza Plus et la suite
Et il reste un dernier fil à tirer. Lors de cette première visite, je n’avais pas encore goûté à la pizza. Piazza Tomasso avait sa propre version, la Pizza Plus, et ça aussi, je compte bien le ramener au fil de ce chapitre de la série patrimoniale.
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Questions fréquentes
Où se trouvait Piazza Tomasso à Montréal ?
Le restaurant principal de Piazza Tomasso était sur le boulevard Décarie, à Montréal, avec une deuxième adresse au centre-ville, de courte durée, ouverte vers 1976 dans le centre commercial Les Terrasses. Le restaurant de Décarie a fermé en 2012.
Qu’est-ce qui rendait la sauce à spaghetti de Piazza Tomasso si spéciale ?
La sauce était servie déposée sur le dessus des pâtes plutôt que mélangée, et elle portait une saveur distinctive que les habitués ont passé des années à tenter de reproduire. Pour bien des Montréalais, elle est devenue l’étalon auquel toutes les autres sauces à spaghetti se comparaient.
Peut-on encore acheter la sauce Piazza Tomasso ?
Non. Après la fermeture du restaurant de Décarie en 2012, une version surgelée est restée dans les congélateurs d’épicerie encore quelques années, mais l’entreprise qui la produisait sous licence a fini par fermer et la sauce a disparu des tablettes.
Existe-t-il une recette de la sauce Piazza Tomasso ?
L’autrice Marcy Goldman a attribué la saveur à un mélange d’épices fait à Montréal appelé El Ma-Mia, et je me suis appuyé sur son travail pour me rapprocher de la sauce dont je me souviens. Vous trouverez ma version complète dans la recette de sauce à spaghetti Piazza Tomasso.
