La vérité surprenante sur les kilomètres alimentaires et votre empreinte carbone
Accrochez-vous à vos sacs réutilisables, car nous allons remettre en question l’un des mythes alimentaires les plus répandus de notre époque. Le mouvement « manger local » est en plein essor : les marchés de producteurs fleurissent partout, les restaurants affichent « produits locaux » sur tous leurs menus comme si c’était démodé, et nous sommes tous ravis d’avoir acheté ces tomates locales un peu tristes pour deux fois plus cher. Cependant, il est important de se rappeler que ces choix ne sont pas toujours les plus durables.
Mais c’est là que les choses deviennent intéressantes (et un peu hallucinantes) : l’argument environnemental en faveur de l’alimentation locale n’est pas aussi simple que votre restaurant préféré, qui propose des produits de la ferme à la table, voudrait vous le faire croire. Prêt ? En achetant localement, l’Américain moyen ne pourrait réduire ses émissions de gaz à effet de serre que de 4 à 5 % au maximum .
Il est essentiel d’examiner ce qui rend véritablement nos choix alimentaires durables.
Beaucoup de rebondissements dans l’intrigue ?
Le grand mythe des transports : il est temps de passer à la réalité
Voici une vérité surprenante qui pourrait vous faire repenser toute votre stratégie d’épicerie : le transport ne représente que 5 % des émissions du système alimentaire mondial . La grande majorité de l’empreinte carbone d’un aliment ? Elle provient de sa production, et non du nombre de kilomètres parcourus pour arriver dans votre boîte à lunch.
Prenons un exemple concret : que vous achetiez ce hamburger chez le fermier d’à côté ou dans un ranch à des milliers de kilomètres, l’empreinte carbone est globalement la même. Pourquoi ? Parce que la différence entre les émissions liées au transport est minime comparée à l’empreinte totale de la production de bœuf . C’est comme se soucier de la consommation d’essence de sa voiture sans se rendre compte qu’elle a tourné au ralenti pendant trois heures.
Tous les transports ne sont pas égaux
Avant de rejeter complètement le transport, parlons de la façon dont votre nourriture circule réellement, car cela compte plus que vous ne le pensez.
Les navires peuvent brûler des combustibles fossiles et émettre du carbone, mais ils constituent fondamentalement le moyen le plus efficace de transporter des marchandises , transportant d’énormes quantités de marchandises à la fois. Mais le fret routier, lui, peut émettre plus de 100 fois plus de CO2 que les navires pour transporter la même quantité de marchandises sur la même distance.
La hiérarchie des émissions des transports (du héros au zéro)
- Transport maritime : le champion de l’efficacité avec les émissions les plus faibles par tonne-mille
- Transport ferroviaire : les trains sont environ 3 à 4 fois plus économes en carburant que les camions
- Camionnage : l’enfant du milieu — pratique mais coûteux en termes d’émissions
- Fret aérien : le méchant de l’empreinte carbone : les émissions peuvent être 50 fois plus élevées que celles du transport maritime
Cela signifie que les céréales expédiées par train des Prairies canadiennes à Montréal pourraient avoir une empreinte carbone inférieure à celle des légumes transportés par camion depuis une ferme située à 160 kilomètres. Incroyable, non ?
Ce qui compte réellement pour l’empreinte carbone de votre déjeuner
1. Le type d’aliment prime toujours sur la distance
Voici une statistique qui va vous faire tourner la tête : produire un kilo de bœuf émet 60 kilogrammes de gaz à effet de serre , tandis que produire un kilo de pois n’en émet qu’un seul. Soit une différence de 60 fois, qui fait passer les problèmes de transport pour des broutilles (jeu de mots).
2. Les méthodes de production comptent plus que la géographie
Parfois, l’importation de produits alimentaires a une empreinte carbone plus faible que la production locale. Les tomates produites dans des serres suédoises chauffées consommaient dix fois plus d’énergie que les tomates importées d’Europe du Sud, où elles poussaient en toute tranquillité en saison.
Le même principe s’applique plus près de chez nous : cultiver des tomates dans des serres chauffées de l’Ontario pendant l’hiver crée potentiellement plus d’émissions que d’importer des tomates cultivées en plein champ en provenance du Mexique ou de Californie, où elles profitent du soleil naturel de l’hiver.
3. Les économies d’échelle sont réelles
Un train peut transporter autant de marchandises que 300 camions , réduisant ainsi la congestion routière et les émissions. En moyenne, les chemins de fer de fret américains peuvent transporter une tonne de marchandises à plus de 770 kilomètres par gallon de carburant .
Cette efficacité signifie qu’un sac de lentilles de la Saskatchewan expédié par train vers l’est du Canada pourrait générer moins d’émissions totales que la viande élevée localement. Parfois, le choix le plus durable n’est pas le plus évident.
4. L’exception : le fret aérien (le méchant du carbone)
Très peu de produits alimentaires sont transportés par avion : ils ne représentent que 0,16 % des kilomètres alimentaires . Mais pour les rares produits qui prennent l’avion, les émissions sont astronomiques.
Évitez ces coupables transportés par avion :
- Baies hors saison de pays lointains (désolé, fraises de janvier)
- Asperges fraîches en hiver
- Quelques fruits tropicaux de spécialité
- Des fleurs fraîches venues de contrées lointaines
Les véritables avantages de l’alimentation locale (parce que tout n’est pas que du négatif)
Avantages économiques Soutient les agriculteurs locaux et garde l’argent dans votre communauté Préserve les terres agricoles et les espaces verts Crée des emplois et une résilience économique
Avantages sociaux et culturels Crée des liens communautaires (bonjour, conversations amicales sur le marché des agriculteurs) Préserve les traditions alimentaires et les variétés anciennes Assure la transparence sur les pratiques de culture Crée des opportunités d’éducation alimentaire
Le facteur de résilience. Pendant la pandémie de COVID-19, de nombreux systèmes alimentaires locaux ont fait preuve d’une plus grande flexibilité que les chaînes d’approvisionnement industrielles. Il est parfois utile d’avoir des plans de secours.
Fraîcheur et qualité (les gagnants du test de goût) Souvent récolté à maturité optimale (changement de saveur) Un temps plus court entre la ferme et la table signifie une meilleure rétention nutritionnelle L’alimentation saisonnière encourage la variété alimentaire
Stratégies intelligentes pour une alimentation véritablement durable
- Privilégiez les choix à base de plantes. Le changement le plus impactant que vous puissiez opérer est de manger davantage de végétaux. Même les légumes transportés ont une empreinte carbone bien inférieure à celle de la viande locale. Les aliments d’origine animale contribuent à environ 75 % des émissions de gaz à effet de serre liées à l’alimentation.
- Choisissez des produits de saison (locaux ou non). Qu’ils soient locaux ou non, les produits de saison évitent les méthodes de culture énergivores.
- Soutenir un transport efficace Lorsque vous achetez des aliments non locaux, pensez à la manière dont ils ont probablement voyagé :
Les marchandises sèches en vrac (céréales, légumineuses) sont généralement expédiées par train ou par bateau (faibles émissions) Les produits frais provenant de régions éloignées peuvent être transportés par camion (émissions moyennes) Seuls les articles hautement périssables et de grande valeur voyagent par avion (un cauchemar en matière d’émissions)
- Réduire le gaspillage alimentaire (l’action climatique ultime). Gaspiller de la nourriture gaspille toutes les ressources qui ont été utilisées pour la produire , quelle que soit sa provenance.
Faire des choix éclairés (pas parfaits) Quand le local prend tout son sens : Produits de saison des fermes voisines Produits qui ne voyagent pas bien (légumes-feuilles, baies) Lorsque vous valorisez les avantages sociaux et économiques Soutenir les pratiques locales innovantes comme l’agriculture régénératrice
Quand le non-local pourrait en fait être meilleur : Produits hors saison qui nécessiteraient des serres chauffées localement Des produits issus de régions naturellement adaptées à leur croissance Lorsqu’il est transporté efficacement par bateau ou par train Articles spécialisés qui bénéficient de climats ou de sols spécifiques
L’essentiel (parce que nous aimons un bon résumé)
« Alimentation locale » ne rime pas forcément avec « alimentation durable ». Le déjeuner le plus durable est celui qui :
- Met l’accent sur les ingrédients à base de plantes (le plus grand impact que vous puissiez avoir)
- Minimisez le gaspillage alimentaire (utilisez ce que vous achetez !)
- Utilise des produits de saison lorsque cela est possible (travaille avec la nature, pas contre elle)
- Évitez les articles expédiés par avion (à moins que vous n’ayez vraiment, vraiment besoin de ces fraises d’hiver)
- Soutient les pratiques agricoles durables (qu’elles soient locales ou mondiales)
La voie vers une alimentation durable ne consiste pas à choisir son camp dans un débat local ou mondial. Il s’agit de comprendre la complexité de notre système alimentaire et de faire des choix éclairés en fonction de multiples facteurs.
Soutenez votre marché de producteurs pour l’ambiance communautaire, achetez des produits de saison pour leur fraîcheur et leur saveur, choisissez des protéines végétales pour leurs faibles émissions et adoptez des produits en vrac transportés efficacement pour leur prix abordable et leur empreinte carbone étonnamment faible.
La question n’est pas « Jusqu’où a-t-il parcouru ? », mais « Qu’est-ce que c’est, comment a-t-il été produit et comment est-il arrivé ici ? » En adoptant cette approche de l’alimentation, manger durable devient moins une question de respect des règles qu’une question de choix judicieux, bénéfiques pour la communauté et la planète.
